つくばエクスプレスのつくば駅から学園西大通りを北へ向かって行くと、左手に見えてくる中華料理店がこちら、百香亭本店である。人気店のため、列をなして来店客が待っていたりするが、思ったほど待たないというのがこのお店の特徴。手際のよいスタッフが手がける中華料理の数々は、麺類であろうが、炒め物であろうが、揚げ物であろうが、どれを頼んでもおいしいというのが驚きである。通常メニューのラインナップの多さにも驚かされるし、さらにそのボリューム感にも驚かされる人はきっと多いだろう。

百香亭 本店
所在地：茨城県つくば市東平塚894-1
電話番号：029-852-8166
営業時間：11:00～15:30（15:00L.O.）、17:00～23:00（22:00L.O.)
定休日：年中無休
http://hyakkoutei.com/shops/post_5.html

茨城県、埼玉県、千葉県に焼肉店やとんかつ店などの飲食店を展開している、株式会社とんQ。同社が展開する焼肉店のブランドが「赤牛」であり、そのつくば店がこちらとなる。買い付けから仕込みまで、確かな目と腕を持つ職人が責任を持って手間ひまかけて、「赤牛品質」と呼ばれる肉の品質をつくり上げ、それに合致したものだけを提供するというスタンスを貫いている。バリエーションに富んだメニューは、決して高額というわけではなく、家族連れで訪ねていってもそれほど驚くような金額にはならないのがありがたい。

焼肉　赤牛
所在地：茨城県つくば市研究学園D33街区2
電話番号：029-886-6629
営業時間：月～金　17:00～24:00、土日祝　11:00～24:00、土日ランチタイム　11:00～15:00
http://www.yakiniku-akaushi.com/shoptsukuba/index…

つくば市立葛城小学校の入口を示す交差点からほど近く、周辺には研究学園駅付近の開発が進む前からあったであろう、古い民家の一角の並ぶ管制な場所に立地しているのが、こちらのla maison de campagneである。店内は3分の1がカフェで、残りは焼き菓子や自然派ワインが並んでいて、おしゃれな様相。ランチタイムにはキッシュや塩味パウンドケーキがのったワンプレートランチのお食事メニューも提供しており、隠れ家的なカフェとして親しむ人たちも多いようである。

la maison de campagne
所在地：茨城県つくば市苅間655-2
電話番号：029-856-7666
営業時間：11:00～18:00
定休日：月・火曜日
http://www.geocities.jp/campagne_depuis_2007/index..

●昼のあぶり膳

1977年に創業した千葉県柏市の本店と、1997年創業の柏警察署前店を持ち、その集大成として満を持して2008（平成20）年9月にオープンした、福鮨つくば店。

つくばエクスプレスの研究学園駅駅前にあるホテルベストランドの2階にその看板を構えた同店は、こだわりの鮨と本格会席料理の2本立てで来店客をもてなしている。

いずれも、ベテランの料理人がそれぞれのこだわりを存分に発揮した料理を提供。ランチメニューはランチにぎりで1,380円～とリーズナブルだったりするので、一度試してみるといいだろう。（各種、御膳、松花堂等も用意）

福鮨 つくば店
所在地：茨城県つくば市研究学園D17街区3 ホテルベストランド2F
電話番号：029-896-5550
営業時間：11:30～14:00、17:00～22:00
定休日：12/31、1/1のみ
カウンター、テーブル、個室（3室）あり
駐車場あり
http://www.fukuzushi-tkb.com/

つくばにある、高級料亭という印象のつくば山水亭。「屋敷」と称したくなるその建物はロビー・フロントから南の館、西の館ときて、中央に枯山水の庭園が静かなたたずまいを見せており、さらにはレセプションルーム万葉という大きな宴会に対応できるスペースと、天ぷらとステーキを食させてくれる花紫、という構成になっている。会席料理やステーキ・鉄板焼きなど、いずれもお一人あたり1万円前後を予算として考えておくとよく、接待などのおもてなしには最適な名店と言えるだろう。

つくば山水亭
所在地：茨城県つくば市小野崎254 
電話番号：029-855-8181
営業時間：11:00～14:00、16:00～21:00
定休日：年末年始
http://www.sansuitei.jp/

つくばエクスプレスの駅番号19番となっている、研究学園駅。
区間快速と普通電車が停車するようになっており、駅周辺エリアの首都圏へのアクセスは格段に向上した。2005（平成17）年8月24日のつくばエクスプレス開通と同時に開業し、乗車人数は年々増加してきている。周辺エリアの住民人口が急速に増えていることを物語る数字と言えるだろう。

研究学園駅
所在地：茨城県つくば市苅間1229-1 
http://www.mir.co.jp/

つくばエクスプレスの研究学園駅の駅前にある「葛城地区公園」。総面積が7.3haと、駅前にある公園としてはかなり大きな規模の公園と言えるだろう。園内には古民家「つくばスタイル館」が建っており、1893（明治26）年につくば市古来に建築された旧豊島家住宅を移築再生したものだという。

「つくばスタイル館」は入場無料で自由に見学・休憩することができるようになっており、往時のつくばの生活を感じることができる。

葛城地区公園
所在地：茨城県つくば市葛城根崎160-2 
電話番号：029-858-1880（つくばスタイル館）
http://www.city.tsukuba.ibaraki.jp/2117/4700/00470..

野球場や全天候型テニスコート2面が完備されている、東光台運動公園。東光台研究団地の中にあり、団地に住む人たちの憩いの場として親しまれている公園だ。

テニスコートは夜間照明付きの設備となっており、日没後のプレーも楽しむことができる。駐車場は収容台数34台。野球場やテニスコートの予約は、つくば市公共施設予約システムを通して行うことができる。

東光台運動公園
所在地：茨城県つくば市東光台5-1-2 
電話番号：029-847-8272
http://www.city.tsukuba.ibaraki.jp/2117/4700/00472..

つくば市内のメインストリートである、北大通りと学園西大通りの交差点を、つくば駅から向かうと少し手前ぐらいのところを左手に曲がったあたりにあるのが、こちらの「かつらぎ公園」である。テニスコートが2面設置されており、利用料金は2時間510円と実にリーズナブル。その他にも広場や湿地を利用してつくった池など、水と自然がいっぱいの公園として近隣の人たちから喜ばれている。

池は鳥たちの休息地になっており、散策しながら鳥たちを観察しているのも、風情があって楽しい。

かつらぎ公園
所在地：茨城県つくば市春日2-39-3 
電話番号：029-851-1788
http://www.city.tsukuba.ibaraki.jp/2117/4700/00470..

つくば市の松代地区と呼ばれるエリアで、少し大通りから奥まった場所に立地する、「街のお医者さん」的な存在として親しまれているのが、こちら、「かつらぎクリニック」だ。
診療科目は内科、小児科、外科、整形外科、リハビリテーション科などがあり、対応の丁寧さには定評。特に子どもへの診療には高い評価があるようで、畳スペースを用意して待ち時間を楽に過ごせるようにしてくれている配慮もありがたい。

かつらぎクリニック
所在地：茨城県つくば市苅間196-1 
電話番号：029-852-1105

あたり一面が自然に囲まれた緑豊かな環境の中に、ぽつりと位置するあおぞら保育園は、「遊び」を大事にした教育方針を打ち出す保育園である。
「保育士は先生ではない」というスタンスを明確に打ち出し、園内では先生とは呼ばずにニックネームで呼び合うなど、独特のスタイルを持っている。園内で守られた状態の中で生活ばかりを送らず、「毎日が遠足」とばかりに積極的に外出するのも、大きな特徴だろう。また家族の急病などで必要になった短期保育の要望などにも、臨機応変に対応してくれるホスピタリティの高い保育園として評判だ。

あおぞら保育園
所在地：茨城県つくば市下平塚886-1 
電話番号：029-856-3380
http://www1.accsnet.ne.jp/~aozora/

つくば市立松代保育所は、同市立松代幼稚園・松代小学校と軒を並べるような近隣に位置しており、その中間地点に同市立松代児童館もあるため、互いの交流や連携を深めながら地域ぐるみの教育を目指し、実践している様子がうかがえる。教育方針としては、すぐに結果や答えを求めるのではなく、ゆっくりと愛情を注いで安心・安定した心身の成長を促すことを大前提としているようで、園内ではのびのびと楽しく生活する園児たちの姿が見受けられるのが微笑ましい。

つくば市立松代保育所
所在地：茨城県つくば市松代2-21-3
電話番号：029-855-0710

つくば市内に17園ある市立幼稚園のうちの一つである、つくば市立松代幼稚園。松代小学校と葛城小学校の校区が対象となる、幼稚園である。園児の募集は例年、秋に行われるため、募集の詳細は「広報つくば」の10月1日号で紹介されるという。応募の受付は11月1日から1週間程度を予定。

つくば市立の幼稚園はすべて4歳児、5歳児の2年保育への対応となっており、当然ながら入園資格者はつくば市居住者が対象となっている。

つくば市立松代幼稚園
所在地：茨城県つくば市松代2-18 
電話番号：029-851-4771

「未来を志向し、今をひたむきに生きるたくましい生徒の育成～グローバルコミュニケーション力の育成」を教育目標として掲げる「つくば市立手代木中学校」。2学期制をとっており、少人数指導や選択履修コースを設定するなど、新しい中学校のあり方についていろいろと実験的な取り組みを行っているようである。部活動は盛んなようで、特に運動部は活発な様子。中でもハンドボール部は男子女子とも全国大会レベルの実力を持っているそうだ。

つくば市立手代木中学校
所在地：茨城県つくば市松代5-10 
電話番号：029-852-0721
http://www.tsukuba.ed.jp/~teshirogi-j/

創立から130年あまりの歴史を誇る「つくば市立葛城小学校」。2学期制を導入していたり、コンピュータネットワークの利用についての考え方を明文化していたりと、比較的先進的なことに積極的な取り組みを行っている小学校と言える。

学習指導要領の改訂に伴う外国語教育の導入にも、外国人講師を入れての授業を行っていたりと、これもまた積極的である。一方で、筑波山に近く、豊かな自然環境に囲まれているという立地もあり、山登りに出かけたり、児童集会でヤゴ救出作戦を実行したりと自然と親しむ教育も行っているようだ。

つくば市立葛城小学校
所在地：茨城県つくば市苅間689 
電話番号：029-856-1012
http://www.tsukuba.ed.jp/~katsuragi/

つくばエクスプレスの終点・つくば駅からほど近く、市立吾妻小学校や同吾妻保育所のすぐ近くに位置するのが、こちらのつくば市情報ネットワークセンターである。
つくば市の地域情報化を推進し、各種行政情報を提供することで市民生活の利便性を向上させるのが目的のこのセンターでは、一般の人たちがインターネットに触れる機会を提供できるように体験コーナーが設けられている。他にはメディア会議室や研修室を貸し出しており、パソコンやプロジェクター、デジタルカメラなどの付帯設備としてレンタルするサービスも行っている。

つくば市情報ネットワークセンター
所在地：茨城県つくば市吾妻2-5-6 
電話番号：029-863-2111
開館時間：9:00～17:00
休館日：月曜日（祝日時は火曜日も休館）、年末年始
http://www.city.tsukuba.ibaraki.jp/53/919/002603.h..

長年積み重ねてきたものは、決して裏切ることはない、ということだろうか。

西洋料理店エスコフィエである。創業から50年ほどの歴史を積み重ねてきたという、老舗と呼んでいい西洋料理店だ。当初は土浦市内で営業をしていたそうだが、現在のつくばに店を構えてからも結構な年月が経つという。シェフは先代から受け継いだ、二代目の宮崎氏。創業から、味は一切変えていないという。

ランチのメニューを眺めさせてもらうと、どれもこれもおいしそうに見えてきてしまう。さすがに全部は食べられないので、一番の定番は何かをお聞きすると、ハンバーグとのこと。ではそれで、さらにスープ、サラダ、デザート、コーヒーを全てつけてほしい、という感じで注文をさせてもらった。

本格派とは、こういうことを言うのだろうなあ、と思わされたのである。

韓食堂 白飯家である。つくばエクスプレスの終着駅・つくば駅から学園西大通り（国道408号線）を北上し、筑波大学附属病院を越えて西平塚交差点の少し手前ぐらいのところにぽつり、とまるで普通の家というようなたたずまいで看板を構えた、韓国料理専門店である。

人間とは、生活とは、暮らしとは、こうあるべきじゃないのか。そんな気持ちにさせられる、お蕎麦屋さんを訪ねたという気がしている。

蕎舎（そばや）である。つくば市の中心地からは少し外れた感のある、科学万博記念公園の近くにあるこちらのお蕎麦屋さんは、農産物直売所「みずほの村市場」の一角にある。その建物は、160年前に建てられた旧・茨城県明野町の民家を移築したものだという。来店される方の中には、この古民家を見たさに来られる方もいる、という。

店主の長谷川氏は、「自分にしかできないものを、発信する場としてこの店を活用していきたい」という。確かに、この建物自体がすでにそうは残っていない160年も前のものであるわけで、ここにしかない感を十分に醸し出している。つまりはそれに負けないくらいの蕎麦を出そう、と長谷川氏は考えておられるのだろう、と思ってメニューを見る。

知ること。学ぶこと。見つけること。これらは人間であればいくつになっても楽しく、喜ばしいものだろう。そんな喜びに満ちた街が、筑波研究学園都市であると言っても過言ではあるまい。

そもそもは首都機能の移転を目的に、1950年代から開発計画が進んでいたのが、筑波研究学園都市である。それから現在に至るまで、さまざまな紆余曲折があり、1985（昭和60）年には「つくば博」と言われた国際科学技術博覧会が催されたりなどしながら、現在では約300もの研究機関・企業と約1万3000人におよぶ研究者を擁する街として発展した。

そんな「知る」「学ぶ」「見つける」があふれたこの街には、展示施設や博物館などが数多いことも大きな特徴と言えるだろう。そんな施設のいくつかを紹介しよう。

まずは何といっても、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の筑波宇宙センターだろう。1972（昭和47）年に開設されたこのセンターは、53万㎡という広大な敷地の中に、筑波研究学園都市らしい緑豊かな環境と、最新の試験設備を備えている。

宇宙飛行士の育成や宇宙開発の研究・試験、これまでに打ち上げられた人工衛星の追跡や管理が行われているが、一般の見学者が入れる展示館や、宇宙開発関連図書を専門に扱う図書館も併設している。

さらには、筑波研究学園都市のシンボルとしても知られる実物大ロケット模型「H-IIロケット」が目印のつくばエキスポセンターも、見所が満載の施設である。最新の科学技術や身近な科学に親しんでもらうことを目的としたこの施設では、宇宙開発、海洋開発、原子力開発、その他科学技術全般についての幅広い展示とともに、世界最大級と言われるプラネタリウムが注目である。星座や天文学に関する知識はもちろんのこと、最新の天体や宇宙開発に関する状況などが紹介されるので、何度行っても新しい刺激を常に与えてくれる。

また宇宙科学の分野だけではなく、文化的な教養を深められる施設も数多く存在するのが、筑波研究学園都市のもう一つの「顔」と言える部分であろう。

たとえば、ノバホールである。このホールが持つ最大の特徴は、音響効果である。ホール側面の反響板の角度が調整可能なため、フルオーケストラのコンサートからギターソロまで、その演目の内容や形態に応じて最適な音響効果を引き出すことができるという、国内有数のホールである。映画・演劇の鑑賞会から市民団体の発表会など地域の文化・芸術・団体活動の拠点として利用されているとともに、国際音楽祭の会場になるなど、その用途は実に幅広い。

ノバホールからほど近いところには、茨城県つくば美術館がある。企画展や展覧会などをさまざまな趣向を凝らして開催してくれるところに見所がある。これまでの実績を見ると、国内外の優れた作品を紹介する美術館主催の企画展や、日本・西洋の近代美術や茨城県の郷土の作家たちが手がけた作品など茨城県立近代美術館が所蔵する美術品を紹介する展覧会などが催されている。また一般にも貸し出されている展示室では、個展やグループ展などが行われていることもあり、これもまた訪ねて行くと新しい発見があって面白い。

こうした施設が身近にある環境というのは、常に「知る」「学ぶ」「見つける」がそばにある、ということでもある。この街に住むと、自ずと教養が深まっていく気がしてくるはずである。