さて、それでは料理の説明に入ろう。「とりあえず注文してください」とメニュー表に書かれた「ma特製春巻き」（1本200円）はシイタケの香りが餡全体に香り立つ自慢の品。複雑な旨味が絡み合い、見た目のシンプルさを良い意味で裏切ってくれる。「手作り焼き餃子」（5個500円）も大振りでジューシー。いずれのメニューも効率やコストよりも、“いかに美味しく食べてもらえるか”という点を大切にしているようだ。

すべてのメニューに共通して言えるのは、「野菜の味が良い」という点だろう。その魅力を最も忠実に引き出してくれるのは、「野菜の塩炒め」（920円）かもしれない。シンプルな塩味で引き立つ野菜の甘さと香り、そして歯応え。地場産の空芯菜や土浦大根などが使われるなど、地元愛も感じさせる。聞けばオーナーはこの店を営む傍ら、東京・広尾で「農家の人が食べる野菜」という朝市を開催しているそうで、野菜への思い入れは人一倍ということだ。農家の人達が愛情を込めた野菜を手にするシェフもまた、目に輝きが満ちていた。

老若男女、誰でも温かく受け入れてくれる温かさと美味しさ、そしてパーティーなどでも使える開放的で心地よい空間。一見すると互い違いに見える要素をうまく組み合わせた「ma」は、若いスタッフ達の力にとって、今後さらに多くの人々に愛される店へと成長するに違いない。

チャイニーズ カフェ＆レストラン ma（マー）
所在地：茨城県牛久市ひたち野西3-37-1　クレアハウス1F
電話番号：029-830-8825
営業時間：平日・土曜日 11:30～14:30 L.O.／18:00～25:00（L.O.24:00）、日曜日 11:30～14:30 L.O.／18:00～23:00（L.O.22:00）
定休日：月曜日　※祝日の場合は翌日休
※本文内の価格等は取材時のものです。変更している場合がありますのでご了承ください。
http://www.mother-dining.com/