東松山市高坂に、最近評判のイタリア料理店があるという。オープンして約1年と新しいお店ながら、いつも賑わいの絶えない人気店らしい。これは期待できそうだ。そのお店「ベルドゥーラ」は、国道407号沿いにあって、交通の便もよい場所だった。訪れたのは、ランチタイムの終わり頃だったが、それでも駐車場には多くの車が並び、店内の席も埋まっている場所が多い。どうやら人気店という評判は確かなようだ。

店内は質感が生かされたシックな内装だ。さりげなく並べられた小物も洒落ていて、センスのよい大人の雰囲気が漂っている。広めのテーブルには赤いクロスがかけられていて、イタリアンらしい華やかさがこれからはじまる食事への期待が高まっていく。メニューを眺めながら迷うことしばし、シェフのおすすめランチというコースをお願いすることにした。このコースは、サラダに加えて、パスタかピザ、肉料理か魚料理のうち、それぞれひとつを選べ、デザートも付いているお値打ちのメニューだ。

ゆったりとくつろいでいると、間もなくサラダが運ばれてきた。今日のサラダは、生ハムが載ったシーザーサラダだ。さっそく頂いてみると、しゃきしゃきとした新鮮な野菜ならではの歯ごたえが心地よく、ふわりと漂うチーズの香りも最高だ。そして、サラダの中から姿を現したのは、何と半熟の卵だった。その卵の黄身と生ハムを共に口に運べば、ふたつの風味が混じり合い、野菜のおいしさを引き立ててくれる。

パンもまた素晴らしい。口に含むとふわりと小麦の深みのある味が漂ってくるパンは、それだけでもおいしいものだが、オリーブオイルとともに食べると、より豊かな味へと変わっていく。